A estátua de Zeus começou a ser feita em 440 a.C. por ordem do governante Péricles, dentro do templo dedicado ao deus.
A obra foi feita pelo escultor Fídias, a maior parte do que se sabe sobre a estátua deve-se a Pausânias, viajante que registrou dados sobre as regiões por onde passava.
Na mão direita do Zeus tinha a deusa Nicéia, da vitória; e na esquerda, um bastão com uma águia, simbolo de poder. Os olhos de Zeus eram de turquesa, e havia outras pedras preciosas no seu trono.
O templo ficava em Olimpia, cidade dos jogos, que estava em grande expansão, de onde surgiram os jogos olimpicos.
Por volta de 393 da era moderna, o imperador romano Teodósio proibiu os jogos olimpicos na Grécia e o templo de Zeus foi fechado.
A estátua foi levada para um palácio em Constantinopla e lá permaneceu até ser destruída por um incêndio, por volta do ano 462 da era cristã.
